Nagroda Nobla przyznawana jest od 1901 roku (z przerwą w latach 1940-1942) w dziedzinach: fizyki, chemii, medycyny, literatury, za zasługi dla pokoju oraz od 1968 roku w dziedzinie ekonomii. Podczas pierwszej uroczystości w 1901 roku Pokojową Nagrodę Nobla otrzymali: założyciel Czerwonego Krzyża Jean Henri Dunant oraz Frédéric Passy - francuski ekonomista i polityk. Pokojowe Nagrody Nobla tradycyjnie wręczane są przez norweskiego króla w Oslo, zaś pozostałe przez monarchę szwedzkiego w Sztokholmie. Nagroda może być przyznana więcej niż jednej osobie. Tak było np. w przypadku polskiej laureatki - Marii Skłodowskiej-Curie, która swoją pierwszą nagrodę w 1903 roku otrzymała wspólnie z mężem Piotrem Curie oraz z Henri Becquerelem. Nigdy nie przyznano wyróżnienia pośmiertnie.
Polacy, którzy otrzymali Nagrody Nobla: Maria Skłodowska-Curie (1903, 1911), Henryk Sienkiewicz (1905), Władysław Reymont (1924), Czesław Miłosz (1980), Lech Wałęsa (1983), Wisława Szymborska (1996).
Wśród Polaków mianowanych do Nagrody Nobla, która jednak nie została im przyznana znajdują się, m.in.: Stefan Żeromski, Eliza Orzeszkowa, Zbigniew Herbert, papież Jan Paweł II, Tadeusz Mazowiecki i Leszek Balcerowicz.
