Muzea kojarzą nam się często z pustymi i cichymi salami, wielkimi kapciami, w których można ślizgać się po wyfroterowanej i lśniącej muzealnej podłodze, eksponatami, których nie można dotykać i licznymi gablotami. W rzeczywistości współczesne muzea idą z duchem czasu i zabiegają o zwiedzających, organizując różne koncerty, spotkania, wykłady, warsztaty i nocne zwiedzanie. Idea tego dnia powstała w 1977 roku podczas zgromadzenia generalnego Międzynarodowej Rady Muzeów (ICOM) w Moskwie.
Nazwa „muzeum” pochodzi z łacińskiego musaeum, które z kolei utworzono z greckiego mouseion – miejsce lub świątynia przeznaczona muzom, greckim bóstwom poszczególnych gałęzi sztuki. Pierwsze muzeum w Polsce zostało założone w 1801 roku w Puławach z inicjatywy księżnej Izabeli Czartoryskiej i gromadziło pamiątki narodowe. Najważniejsze polskie muzea wpisane są do Państwowego Rejestru Muzeów. Spośród 900 polskich muzeów do rejestru wpisanych jest 96 placówek. O rejestrację mogą ubiegać się jedynie muzea gromadzące zbiory o wyjątkowym znaczeniu dla kultury narodowej, zatrudniające wykwalifikowanych pracowników naukowych, posiadające odpowiednie pomieszczenia wystawiennicze oraz stałe źródło finansowania. W naszym regionie do Państwowego Rejestru Muzeów wpisane są dwie placówki: Muzeum Narodowe w Kielcach i Muzeum Wsi Kieleckiej w Tokarni.
